Trois villes trois ambiances nous attendent sur la route qui nous conduit vers le nord du pays. C’est toujours en bus que nous voyageons. Des bus « couchettes » qui nous permettent de parcourir de nuit et dans un confort relatif les distances importantes entre ces étapes. Seul hic ils nous déposent généralement avant l’aube dans une ville que nous ne connaissons pas où tout est encore endormi.

Dalat – la délicate

C’est une petite ville dans les terres à l’entrée sud des hauts plateaux du centre. Elle-même en altitude, elle rappelle un peu les stations thermales françaises. Construite autour d’un charmant lac artificiel, elle est paisible et aérée. La météo y est agréable et nous respirons un peu. La région est une terre de culture, où des milliers de serres recouvrent les reliefs alentour. On y cultive des fruits, des légumes et beaucoup de fleurs vendus dans tout le pays.

Le premier jour nous louons un tandem pour explorer la ville et ses environs. De belles et anciennes villas aux architectures variées (normande, bretonne, savoyarde ou encore basque) bordent les routes de la périphérie urbaine. Nous visitons notamment un atelier-musée de broderie – très étrange de par sa scénographie, l’ancienne gare et plus ancien bâtiment colonial français ainsi qu’une pagode emplie de sérénité.

Le jour suivant c’est en scooter que nous partons découvrir quelques-unes des nombreuses cascades disséminées au sud de la ville. Les magnifiques chutes de Pongour avec leur structure unique en large escalier nous reçoivent comme rares visiteurs, envoutant… Celles de Bao Dai (dernier empereur du Vietnam) sont majestueuses de par leur hauteur et les « Elephant Waterfall » permettent aux intrépides de se baigner à leur base.

Comme les balades en deux roues nous ont laissé un bronzage disparate, nous tentons de rattraper ça les deux jours suivants sur la célèbre plage de Nha Thrang. Le sable fin et les cocotiers sont bien là mais pas le beau temps. Seul le vent fort et de nombreux de russes (station balnéaire très prisée de nos amis slaves) sillonnent les rues cernées par les hideux hôtels de bord mer.

Hoi An – la courtisane

Rupture brutale mais ô combien plaisante. C’est un vrai coup de cœur que nous avons pour ce village historique très séduisant qui s’étale le long de la rivière Caï et où règne un syncrétisme d’influences chinoises, japonaises et vietnamiennes.

Les maisons bicentenaires sont merveilleusement bien conservées (malgré les crues annuelles qui inondent leur rez-de-chaussée régulièrement). Les familles qui y vivent depuis des générations sont d’ailleurs fières de les faire visiter. Les quelques temples chinois sont aussi remarquables et diffèrent des temples bouddhistes auxquels nous sommes « habitués ».

Mais c’est le soir que la magie opère lorsque les façades en bois et les murs orangés partiellement couvert de végétation s’éclairent à la lumière des lanternes colorées. Nous ne nous lassons pas de nous y promener.

Hoi An est située à quelques kilomètres de la mer, et une petite excursion nous permet d’y trouver une plage ensoleillée en même temps qu’un délicieux poisson grillé aux épices.

Nous nous rendons à moto sur le site historique de My Son, au milieu de la jungle à 50km de là, pour visiter les ruines du royaume Cham. La forme des temples et leur construction en briques rouges nous rappellent Bagan en Birmanie. Le site à sa découverte par les archéologues devait être grandiose. Malheureusement les bombes des B-52 américains en ont détruit la majeure partie. Nous restons près de 2h à contempler le lieu, profitant de l’absence des touristes chinois (partis déjeuner) qui, contrairement aux russes, ne sont pas nos amis.

Hué – la raffinée

Après une journée de transport assez chaotique, de style SNCF, nous arrivons à Hué, l’ancienne cité impériale située au centre du pays. Nous perdons quelques degrés au passage et voyons le taux d’humidité sensiblement augmenter.

Nous visitons d’abord les tombeaux impériaux, dispersés le long de la rivière des parfums. Ce sont des espaces magnifiques où les temples de recueillement successifs, souvent sur un seul axe et séparés par de vastes terrasses, se mêlent à la nature et à de superbes jardins. C’est aussi un témoignage de la mégalomanie des empereurs de l’époque qui ont dilapidé la fortune nationale et fait souffrir leurs ouvriers pour se faire construire ces tombeaux gigantesques. Celui de Minh Mang par exemple, notre préféré, s’étend sur plus de 28 ha ! Celui de Tu Duc, amateur de poésie, contient un lac artificiel (et son île) dans un cadre enchanteur.

Un seul dénote, le tombeau de Khai Dinh, avant-dernier empereur (début du XX^ème siècle) : lui aussi imposant à sa manière mais kitsch au possible et d’un excessif mauvais goût.

L’après-midi, de retour à Hué, nous pénétrons la citadelle puis la cité impériale, et visitons ce qu’il en reste. Là aussi la guerre a fait des ravages et il faut imaginer la beauté du site avant qu’il ne soit détruit en grande partie pendant l’offensive du Têt de 1968. Les quelques bâtiments qui furent épargnés ont été très bien restaurés et leur visite sous la bruine ambiante nous plonge instantanément dans le mysticisme de l’époque.

Le lac de Dalat au lever du jour

Tandem de choc

Les serres de fleurs

L’atelier de broderie

L’ancienne gare de l’époque coloniale

Une paisible pagode

Une vendeuse de fruit au marché

où on trouve des fraises (en janvier !)

Les chutes de Pongour

« Ne pas gravir les chutes » – oups

La cascade Bao Dai

Elephant Falls

Hoi An de jour

et ses maisons anciennes en bois

Intérieur d’époque

Entrée d’un temple chinois

Shenron

Le pont japonais

Tenue de camouflage

Hoi An de nuit

Le pont japonais bis

La spécialité d’Hoi An : les white roses (en bas à gauche).

Le site de My Son

Ruines de temples Cham

Le tombeau de Minh Mang, au sud de Hué

Dans les paisibles jardins

La stelle de Tu Duc

Biographie de l’empereur

Dernière demeure poétique

Au bord du lac

L’armée impériale

Les mandarins

Le tombeau de Khai Dinh

Pas du tout mégalo

La porte de la cité impériale de Hué

Un des rares édifices encore debout

Le temple du culte des empereurs

Magnifique, même sous la pluie